〜古代電池〜

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●不思議な破片 1937年、イラク国立博物館研究所に、奇妙な小壷が送られてきた。 バグダッド南西郊外クジュトラブア丘の古代パルティア遺跡から発見されたものだった。 当時研究所の責任者だったドイツ人考古学者ウィルヘム・ケーニッヒ博士は、それの不思議な構造に興味をそそられた。 それは、下記のような特徴を備えていた。 明るい黄色粘土で作成されている 花瓶のような形 高さ15センチほど 中にアスファルト残留物 しっかり固定された銅製の円筒形物体（長さ10センチ、直径2.6センチほど） その中に腐食の激しい鉄棒が一本入っていた 近くの古代都市セレウキアからも、同様のものが4個発掘されていた。 考古学者が「魔術師の小屋」と呼んでいる場所から出土されたのだ。 ここでは、細長い鉄と青銅の棒も何本か発掘されていた。

●脅威の技術 調査・検討の結果、「電池」であるという結論に至った。 銅の円筒は一枚の銅版を巻いたもの その接合部は現代のはんだ付けそっくり 底部は銅円盤で塞がれていた 底面の上にはアスファルトが溜まっていた 腐食した鉄棒は垂直に宙吊りされ、周囲の銅に触れないようアスファルトで固定されていた これら装置全体が壺の中に固定されていた 鉄棒は、硫酸・酢酸・クエン酸などの当時存在した電解液で腐食したものと思われる。 後に、同じ構造部品が１０個分ほど発掘されていたことも明らかになった。 これらの部品は、ベルリン博物館に陳列されている。 この推論は後の研究者たちによって立証された。 この壺のレプリカを作成し稼動させたところ、１．５〜２Vの電気発生が認められたのだ。 細長い鉄と青銅の棒も発掘されていたことから、これらは電池同士を接続するためのものと推測された。 恐らく、メッキに使用されたものと思われる。 事実、複製した壺電池で見事な金メッキに成功している。 スフィンクス遺跡付近地下からも、メッキでしか説明できないほど極薄の金箔をかぶせた工芸品が発掘されている。 面白いことに、現代のバグダッドにも同様の電解槽を利用して仕事をしている金属細工職人がいる。 しかもそれは、ヴォルタが電池を発明する１８世紀以前から存在していたらしいのだ。 こうした技術はシュメール文明にまで遡るという。 彼らはいったどこから、この技術を継承してきたのだろうか。